เมื่อพูดถึงสปายแวร์ บางท่านอาจจะคุ้นเคยและอาจสงสัยว่าเป็นโปรแกรมประเภทใดเป็นโปรแกรมสายลับ นำสืบแล้ว รวบตัวจับหรือเปล่า เป็นพวกเดียวกับ IBF CIA หรือ DSI จริงๆ แล้วสปายแวร์เป็น โปรแกรมคอมพิวเตอร์ชนิดหนึ่งที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ในการเข้าตรวจ สอบพฤติกรรมการใช้งานคอมพิวเตอร์โดยทั่วไป เช่นตรวจสอบว่าผู้ใช้คอมพิวเตอร์นั้นๆ สนใจเข้าเว็บไซต์ประเภทใดหรือสนใจสินค้า บริการใดเป็นพิเศษ และทำการประมวลผลข้อมูลเหล่านั้นเพื่อส่งกลับไปยังเครื่องคอมพิวเตอร์กลางที่ ตั้งไว้เพื่อทำหน้าที่เก็บรวบรวมข้อมูลโดยข้อมูลเหล่านั้นอาจถูกนำไปใช้ใน เพื่อทำการทำตลาดของสินค้าใดสินค้าหนึ่ง หรือ หากร้ายแรงไปกว่านั้นข้อมูลที่สปายแวร์เก็บรวบรวมและส่งกลับไปอาจเป็นข้อมูล สำคัญหรือเป็นความลับส่วนตัวก็อาจถึงข้อละเมิดสิทธิส่วนบุคคลได้ ทั้งนี้หากคอมพิวเตอร์เครื่องใดมีสปายแวร์ฝั่งตัวอยู่อาจได้รับผลกระทบอื่นๆ ตามมาด้วย เช่น เกิดความรำคาญ, คอมพิวเตอร์หยุดการทำงานบ่อยมากกว่าปกติ ทั้งนี้อาจสงสัยแล้วว่าไวรัสกับสปายแวร์เหมือนหรือต่างกันอย่างไร ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าสปายแวร์ก็เป็นส่วนหนึ่งของไวรัสคอมพิวเตอร์ได้เช่นกัน แต่สิ่งที่แตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัดก็คือ ไวรัสคอมพิวเตอร์จะมีการทำลายข้อมูลหรืออาจส่งผลทำให้อุปกรณ์คอมพิวเตอร์ เสียหายได้ แต่สปายแวร์จะมุ่งเน้นไปทางด้านการค้นหาข้อมูลจากเครื่องคอมพิวเตอร์ของผู้ใช้เพื่อวัตถุประสงค์อย่างหนึ่งอย่างใด
