การค้นข้อมูลกฎหมายของอเมริกา ในฐานข้อมูล Westlaw หรือฐานข้อมูล HeinOnline  เรามักจะสับสนกับคำศัพท์ต่างๆว่ามันแตกต่างกันอย่างไร ผู้เขียนจึงไปค้นคว้าหาความรู้ จากหนังสือชื่อ ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับกฎหมายสหรัฐอเมริกา ของ  รศ. มานิตย์ จุมปา  ซึ่งพอจะสรุปให้หายงงได้ดังนี้

•  BILL     คือ       ร่างกฎหมายที่มีการเสนอเข้าสู่การพิจารณาของรัฐสภา ซึ่งจะมีคณะกรรมาธิการที่เชี่ยวชาญเฉพาะทางเรื่องนั้นๆพิจารณาอย่างรอบคอบก่อน    
•  STATUTE     คือ       กฎหมายที่ผ่านกระบวนการนิติบัญญัติ จากรัฐสภา และประธานาธิบดีลงนาม เพื่อประกาศใช้ ซึ่งจะประกาศให้ทราบในเอกสารที่เรียกว่า Slip law  ต่อจากนั้นก็นำเอกสารจาก slip law ไปประกาศไว้ในเอกสารที่ชื่อว่า The United  states Code  ซึ่งจะมีการจัดเนื้อหาใหม่แยกไปตาม subject

United  states Code นี้ ค้นได้จาก “Westlaw และ HeinOnline แต่ถ้าห้องสมุดใดยังไม่มีงบประมาณบอกรับสมาชิก ก็ค้นได้จากเว็บไซต์ ของ US Government  Publishing Office

หรือจะเข้าเว็บของ  Library of Congress   แล้ว  link ที่ US  CODE

•  CODE OF  FEDERATION REGULATION  ซึ่งมีคำย่อว่า C. F. R   ซึ่งคือ ชื่อเอกสารที่รวบรวมคำสั่งของประธานาธิบดี  ตลอดจนกฎเกณฑ์ต่างๆ ของฝ่ายบริหาร จากเอกสารชื่อ The Federal Register ซึ่งเหมือนเป็นวารสารรายวัน กำหนดออก วันจันทร์ ถึงวันศุกร์  ยกเว้นวันหยุดราชการ  ออกโดย  The Office  of the Federal Register, National Archives and Records  Administration, Washington, DC  ถ้าอยากอ่านตั้งแต่ Volume 1 ปี  1936  มีให้อ่านจุใจ ที่ฐานข้อมูล HeinOnline  ภายใต้หมวด Federal  Register  Library  หรือจะค้นผ่านอากู๋  ที่เว็บของ GPO -ของสหรัฐอเมริกา ก็มีให้ดู แต่ไม่ครบทั้งหมด
• CASELAW     หมายถึง  แนวคำพิพากษาในคดีก่อนที่เอามาตัดสินคดี บางครั้งเราก็เรียก  caselaw ว่า กฎหมายที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษร     (unwritten law)  เนื่องจากทุกรัฐในอเมริกา(ยกเว้นรัฐหลุยส์เซียน่า) อยู่ในระบบกฎหมาย common law  กล่าวคือในกรณีที่ไม่มีกฎหมายลายลักษณ์อักษร ผู้พิพากษาจะเป็นผู้สร้างกฎหมายโดยปรับใช้แนวบรรทัดฐานของคำพิพากษาในคดีก่อนเพื่อนำมาใช้ตัดสินคดี คำพิพากษาของศาลจึงมิได้เพียงมีผลผูกพันคู่ความในคดีเท่านั้น แต่ยังเป็นการสร้างบรรทัดฐานสำหรับคดีหลังๆอีกด้วย  

ในฐานข้อมูล westlaw ในส่วนของ case law จะพบว่ามีธงสีแดง   ธงสีเหลือง  ธงสีเขียว ปรากฏขึ้นมาตรงผลลัพธ์การสืบค้นคดีต่างๆ   ซึ่ง           สัญลักษณ์ธงสีเขียวก็เพื่อบอกให้ทราบว่าคำตัดสินคดีดังกล่าวยังใช้ได้          อยู่   ธงสีแดงหมายถึงถูกยกเลิกไปแล้วอาจเพราะมีการกลับคำตัดสิน              ใหม่  ธงสีเหลืองเป็นคำตัดสินที่ยังใช้ได้แต่มีผู้พิพากษาบางคนมีเหตุผล        โต้แย้งอยู่

มลรัฐต่างๆ ของอเมริกาจะมีกฎหมายบังคับใช้เป็นของรัฐนั้นๆ เอง                     กฎหมายของแต่ละรัฐ     ถ้าห้องสมุดใดไม่ได้บอกรับ  Westlaw หรือ                 HeinOnline สามารถเข้าดูได้โดยหาจาก google หรือเข้าเว็บนี้ของห้อง       สมุดมหาวิทยาลัย cornell ที่รวบรวมไว้ให้ค้นคว้าอย่างสะดวกมาก

บรรณานุกรม:

มานิตย์ จุมปา.  ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับกฎหมายสหรัฐอเมริกา.                 พิมพ์ครั้งที่2 แก้ไขเพิ่มเติม.   กรุงเทพฯ : สำนักพิมพ์วิญญูชน,                             2553.